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Mort d’Édouard le Confesseur, 5 janvier 1066

Le 5 janvier 1066, le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur meurt à Westminster sans enfant. Harold Godwinson est couronné dès le lendemain, mais Guillaume de Normandie et Harald Hardrada revendiquent aussi le trône : c’est le début de la crise qui mène à Hastings.

Repère, moins de 2 minutes de lecture. Mis à jour le 23 octobre 2026.

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Le corps d’Édouard le Confesseur est porté vers l’église Saint-Pierre de Westminster, que la main de Dieu bénit au-dessus du toit (Tapisserie de Bayeux, scène 26).
Le corps d’Édouard le Confesseur est porté vers l’église Saint-Pierre de Westminster, que la main de Dieu bénit au-dessus du toit (Tapisserie de Bayeux, scène 26). Tapisserie de Bayeux, vers 1070-1080, musée de la Tapisserie de Bayeux. Domaine public, via Wikimedia Commons.

Ce qui se passe

Édouard, roi d’Angleterre depuis 1042, meurt à Westminster le 5 janvier 1066, à une soixantaine d’années. Il est enterré le lendemain dans l’abbaye qu’il vient de faire reconstruire et dont la consécration a eu lieu quelques jours plus tôt, sans lui, car il était déjà trop malade. Le même jour, Harold Godwinson, comte de Wessex et beau-frère du roi, y est couronné.

Pourquoi c’est important

Édouard ne laisse pas d’enfant. Selon les sources anglaises, il a désigné Harold sur son lit de mort ; selon les sources normandes, il avait promis sa succession à Guillaume de Normandie quinze ans plus tôt. Le roi de Norvège Harald Hardrada avance ses propres droits. La hâte du couronnement montre qu’Harold sait la couronne contestée. En dix mois, la crise conduit à deux invasions, deux grandes batailles et à la conquête normande.

Édouard, roi pieux, est canonisé en 1161. Son tombeau à Westminster fait de l’abbaye le cœur religieux de la monarchie anglaise.

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